Hameln: In de voetsporen van de legendarische Rattenvanger in de sprookjesstad
Het Duitse stadje Hameln is wereldberoemd om de beroemde legende die de basis vormt van een kindersprookje. Maar de stad zelf heeft ook heel wat in petto. De opvallende architectuur, de originele designelementen, de weelderige natuur en nog veel meer is niet alleen oogstrelend, maar maakt ook op het eerste gezicht verliefd. Interessant is dat Hamelen niet zo groot is, maar wel alles heeft wat men nodig heeft.
Historische achtergrond
De stad Hameln ligt in Nedersaksen. Het is ongeveer 47 kilometer naar Hannover, wat vrij dichtbij is, vooral als je met de auto bent. Het is de geografie die de stad in de kaart heeft gespeeld. De stad ligt aan een rivier, wat haar in de Middeleeuwen en vroeger heeft geholpen. Dit omvatte vervoer, infrastructuur en behendigheid in oorlogvoering.
De eerste nederzetting vestigde zich hier in het midden van de 7e eeuw. In het begin was er een Benedictijner klooster. Het was vrij welvarend en had zich uitstekend ontwikkeld. Het trok kooplieden en ambachtslieden aan. Geleidelijk aan vestigden zich mensen aan de oevers van de Weser. Ze stichtten sloboda’s op basis van hun beroep. In die periode werden ook herbergen opgericht waar reizigers konden uitrusten.
Hameln kreeg al in de 11e eeuw de status van stad. Het accent lag vooral op de handel op de rivierroutes. Aanvankelijk was de stad eigendom van een abdij, maar later ging de macht over de stad over op de hertogen van Braunschweig. Bovendien trad Hameln toe tot het Hanzeverbond, dat zijn verdere ontwikkeling bevorderde.
Door zijn defensieve ligging aan de rivier werd de stad herhaaldelijk een eerste prooi. De eigenaars wisselden nogal eens. Hieraan kwam pas in de 18e eeuw een einde, toen de vestingwerken werden opgeheven. Op dat moment werd Hameln een deel van Pruisen. In de 20e eeuw besloten de heersende machten zich op het toerisme te richten, aangezien de stad bekend staat om zijn vakwerkhuizen en vele originele kenmerken.
Stadslegende
Ondanks zijn schoonheid trekt de legende van de stad veel toeristen naar de stad. Het vertelt het verhaal van de Rattenvanger. De actie speelt zich af in de 13e eeuw, toen muizen en ratten het Europese continent binnenvielen. Hamelen was natuurlijk geen uitzondering, vooral gezien de commerciële oriëntatie.
De knaagdieren bederven bezittingen en goederen en dragen diverse ziekten over. In feite werden ze een ware vloek voor de stad. Maar op een dag kwam er een jongeman langs, gekleed in een kleurig pak en met een felgekleurde jachthoed met een veer op zijn hoofd. Hij deed een voorstel aan de burgemeester. De man zou alle knaagdieren uit de stad verwijderen en de burgemeester zou hem er goed voor betalen. Er werd een deal gesloten.
Toen de vreemdeling ter zake kwam, nam hij een pijp en begon erop te spelen. Tegelijkertijd volgde hij in de richting van de Weser. De knaagdieren leken wel onder hypnose. Ze luisterden naar de melodie en volgden de man. De muzikant ging de rivier in en de ratten en muizen volgden hem. Uiteindelijk verdronken de knaagdieren in het water van de Weser. De vreemdeling ging zijn betaling halen, maar de autoriteiten vonden vele uitvluchten om hem geen geld te geven.
De man was hier niet blij mee en verliet de nederzetting. Maar op een feestdag kwam hij terug en herhaalde zijn truc, niet met de knaagdieren, maar met de kinderen. Uiteindelijk keerden slechts drie kinderen terug – de dove, de blinde en de lamme. Maar ze konden niet verklaren wat er gebeurd was.
