Externsteine – Der Steinwald Westfalens: Deutschlands verborgene Megalithen

Mitten im Teutoburger Wald, verborgen zwischen dichten Baumkronen und fernab des Massentourismus, erhebt sich ein Natur- und Kulturdenkmal, das in Deutschland seinesgleichen sucht – die Externsteine. Häufig mit Stonehenge verglichen, faszinieren diese aufragenden Sandsteinformationen Geologen, Historiker und spirituell Suchende gleichermaßen. Ihre uralten Reliefs und die geheimnisvolle Herkunft machen die Externsteine zu einem der eindrucksvollsten Naturwunder Mitteleuropas.

Geologische Entstehung und einzigartige Formationen

Die Externsteine entstanden vor etwa 70 Millionen Jahren während der späten Kreidezeit. Sie bestehen hauptsächlich aus verhärtetem Sandstein, der ursprünglich horizontal abgelagert, später durch tektonische Bewegungen senkrecht aufgerichtet wurde. Die bis zu 40 Meter hohen Felssäulen sind Teil des Osningkamms und ragen wie steinerne Wächter aus der Erde.

Besonders faszinierend ist ihre senkrechte Ausrichtung – ein seltenes Phänomen bei Sedimentgestein. Über Millionen Jahre hinweg formten Wind und Wasser die charakteristischen Türme, Spalten und natürlichen Vorsprünge. Heute ist das Gebiet als Geotop geschützt und wird wegen seiner wissenschaftlichen und landschaftlichen Bedeutung geschätzt.

Kletterer, Wanderer und Forscher zieht es gleichermaßen in die Region, nicht nur wegen der spektakulären Felsen, sondern auch wegen des beeindruckenden Panoramablicks über den Teutoburger Wald. Der Zugang ist streng reguliert, um die natürliche Struktur zu erhalten und Besucher zu schützen.

Historische Reliefs und spirituelle Bedeutung

Neben ihrer geologischen Einzigartigkeit sind die Externsteine mit kunstvollen Reliefs geschmückt, die auf das frühe Mittelalter zurückgehen. Das bekannteste Motiv ist die Kreuzabnahme Christi – ein christliches Steinrelief aus dem 12. Jahrhundert. Es zählt zu den ältesten seiner Art in Mitteleuropa und gibt Historikern bis heute Rätsel auf.

Es wird vermutet, dass die Externsteine bereits vor der Christianisierung eine religiöse Funktion hatten. Hinweise auf heidnische Rituale, wie Altäre und Kammern im Fels, legen nahe, dass der Ort als heilige Stätte diente. Auch heute noch kommen Anhänger neuheidnischer Glaubensrichtungen und spirituell Interessierte hierher.

Die Überlagerung heidnischer Symbolik mit christlichen Darstellungen veranschaulicht den kulturellen Wandel in Mitteleuropa. Die Externsteine spiegeln so einen einzigartigen Abschnitt deutscher Religionsgeschichte wider.

Die Externsteine im heutigen Deutschland

In der heutigen Zeit nehmen die Externsteine eine besondere Stellung im kulturellen Gedächtnis Deutschlands ein. Zwar sind sie weniger bekannt als Schloss Neuschwanstein oder der Kölner Dom, doch haben sie Generationen von Künstlern, Dichtern und Denkern inspiriert. Besonders in der Romantik des 18. und 19. Jahrhunderts wurden sie oft dargestellt.

Im 20. Jahrhundert gerieten sie in ein fragwürdiges Licht, als sie von nationalsozialistischen Ideologen für pseudowissenschaftliche Zwecke vereinnahmt wurden. Himmlers Organisation „Ahnenerbe“ führte Ausgrabungen durch, um eine Verbindung zu einer angeblich arischen Urkultur zu belegen. Diese Episode bleibt bis heute ein sensibles Thema.

Im 21. Jahrhundert konzentriert man sich hingegen auf Denkmalschutz und Bildungsarbeit. Die Externsteine sind Bestandteil des Hermannswegs und werden als Natur- und Kulturgut gepflegt. Tausende Besucher jährlich kommen, um ihre Geschichte und Schönheit zu erleben – abseits jeder Ideologie.

Besucherinformation und Zugänglichkeit

Die Externsteine befinden sich bei Horn-Bad Meinberg in Nordrhein-Westfalen und sind per Bahn und Bus erreichbar. Der Besuchereinrichtung vor Ort bietet Hintergrundinformationen zur Geologie und Geschichte des Ortes.

Über fest installierte Metalltreppen können Besucher die Felsen erklimmen und von oben den Teutoburger Wald überblicken. Der Aufstieg ist relativ einfach, jedoch für Personen mit eingeschränkter Mobilität nicht geeignet. Führungen, saisonale Veranstaltungen und Picknickplätze ergänzen das Angebot.

Der Zugang zu sensiblen Bereichen der Felsformation ist begrenzt, um die Oberflächen zu schützen. Die Pflege und Verwaltung der Externsteine obliegt dem Landschaftsverband Westfalen-Lippe (LWL), der den Schutz und die nachhaltige Nutzung sicherstellt.

Natürliche Bedeutung und wissenschaftliches Interesse

Über ihren kulturellen Wert hinaus spielen die Externsteine auch eine wichtige Rolle im ökologischen Gefüge der Region. Der umgebende Wald beherbergt zahlreiche geschützte Tier- und Pflanzenarten, darunter Fledermäuse, Greifvögel und seltene Farne.

Einige Forscher vertreten die These, dass die Externsteine einst zur astronomischen Beobachtung genutzt wurden. Bestimmte Kerben und Öffnungen scheinen mit Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen in Verbindung zu stehen. Diese Theorie ist umstritten, aber faszinierend.

Auch die Auswirkungen des Klimawandels auf die Sandsteinverwitterung werden hier erforscht. Die Externsteine dienen somit als lebendiges Freiluftlabor für Geologen, Biologen und Klimawissenschaftler gleichermaßen.

Warum die Externsteine mehr Aufmerksamkeit verdienen

Trotz ihrer einzigartigen Geschichte und natürlichen Schönheit sind die Externsteine außerhalb Deutschlands kaum bekannt. Ihre abgelegene Lage und zurückhaltende Vermarktung tragen dazu bei, dass viele Reisende diesen Ort übersehen.

Für alle, die gerne jenseits der bekannten Routen reisen, stellen sie jedoch ein faszinierendes Ziel dar. Hier treffen Natur, Geschichte und Mythos aufeinander – eindrucksvoll und unverfälscht.

Es laufen derzeit Bemühungen, die Externsteine als UNESCO-Welterbestätte anerkennen zu lassen. Eine solche Auszeichnung würde nicht nur den Schutz sichern, sondern auch den internationalen Bekanntheitsgrad dieses außergewöhnlichen Ortes erhöhen.